Por: Lexie Marie Torres
Son profetas en su tierra. El menú que la institución musical que representa a Puerto Rico ofreció en el concierto de la celebración a sus cinco décadas en este globo terráqueo fue extenso, variado y delicioso. El pueblo una vez más habló y llenó el Coliseo José Miguel Agrelot para celebrar con los nombrados “Mulatos del Sabor” en su casa, en el patio materno, en la Isla del Encanto. Lograr llenar el coliseo con la música que nos distingue como pueblo fue el mayor acierto que han podido tener luego de su extensa gira por más de 35 países incluyendo cinco continentes. El director de la orquesta, Rafael Ithier, tras la ruptura con el Combo de Cortijo decide crear algo con identidad propia y es así como para el 1962 nació la “Universidad de la Salsa” donde el único requisito era ser disciplinado y tener muchas ganas de llevar un sonido autóctono y con mucha cadencia.
Y la fecha se dio. El 11 de noviembre de 2012, los 14 actuales integrantes que componen esta gran orquesta le brindaron a su patria un cancionero extenso con la sonoridad única que poseen los embajadores internacionales. A las 4:49 de la tarde se apagaron las luces del coliseo y a través de un vídeo en donde los integrantes con batas puestas pasaban sus horas de ocio en “La Égida del Gran Combo” planearon una “fuga” convocada por el director y fundador de la orquesta, Rafael Ithier, porque había un show de suma importancia y todos se montaron en una ambulancia. El público reía a carcajadas con las ocurrencias y malabares que pasaron para llegar por fin a la tarima y en bata comenzar la celebración más esperada en todo el año por el pueblo salsero.
Con el tema “El Gran Combo Ahí” abrieron la función de lo que sería tres horas y media de 
sorpresas, buena música, momentos muy jocosos, otros nostálgicos, y mostraron a través de tres grandes pantallas lo que es representar a un país a través de medio siglo. “Acángana”, ‘Ojos Chinos” y ‘Boogaloo del Gran Combo” fueron los temas que dejaron claro sus principios “probando suerte” hace mucho tiempo atrás, marcando un precedente en el pentagrama musical debido a que todos se iban convirtiendo en éxitos indiscutibles décadas tras décadas. Y la primera invitada fue Rosario la hija de Lola “La Faraona” Flores, quien puso de su salero la voz para “Meneíto me” logrando el acompañamiento del Grupo Fusión Jonda. Luego interpretó el tema “No dudaría” y expresó la emoción de estar junto a los grandes en esta fiesta tan anhelada y deseada por todos. La segunda fémina invitada fue la ex integrante de la Orquesta La Luz, Nora, quien junto a “Los Mulatos” cantó y bailó “La salsa no tiene fronteras” y “El menú”. Muchos no sabían de la participación de Luisito Carrión quien con su acostumbrada jerga enardecía más la masa de fanáticos que nunca dejaron de gritar. “Brujería” fue el tema que interpretó Carrión quien además imitó a la perfección a Rafael Ithier, teniendo su aprobación y participando como cómplice cuando Luisito trataba de “traducir” lo que Ithier no podía expresar tras no poseer voz luego de una operación en la garganta.
Y al son de “Guaguancó” apareció el “Caballero de la Salsa” quien también cantó “Y no hago más na” junto a los “Mulatos” y un excelente grupo de baile donde la figura de Tito Ortos engalanaba la tarima. No podía faltar el toque típico de nuestra cultura, tras los acordes del cuatro de Prodigio Claudio en “La loma del tamarindo” destacando que la décima aún nos pertenece. Un niño trovador cantó a la perfección y la empatía que se desarrolló en el momento fue histórica logrando sacar lágrimas a varias personas mayores que tranquilitos se gozaban el concierto y formaban parte del mismo. “La fiesta de Pilito” y “No hay cama pa’ tanta gente” encendieron el ambiente navideño, y si la pista improvisada que había en la parte posterior del coliseo estaba llena, se llenó aún más tras el espíritu navideño que permeó en el aire. Hasta este momento en donde luego de 20 canciones y 5 invitados no se esperaba a nadie más, la presencia del colombiano Carlos Vives cambió un poco el rumbo trazado con los temas “Matilde linda” y “Nido de amor” en donde se notó a un Carlos nervioso (quizá por la emoción) pero al no saber el último tema, se sentó en la tarima tarareando el mismo. El cónsul de Colombia le regaló a Rafael Ithier una bandera gigantesca y aprovecharon la oportunidad para saludar al director de la Orquesta Aragón, Rafael Lay, por su presencia en la celebración.
Otro momento jocoso, de tantos que hubo, fue la participación de Alfonso Alemán en su 
personaje de “El Guitarreño” quien interrumpió el espectáculo para pedir una oportunidad en los timbales y demostrar que nadie sabía lo que él sabía, sin contar con la presencia del reconocido percusionista Giovanni Hidalgo quien obviamente “le comió los dulces” mientras los asistentes reían y liberaban el estrés de diferentes formas porque allí todo era permitido y todo podía suceder. Y si esta cantidad de invitados, unos anunciados y otros no, eran recibidos por el público de diferentes formas, la que puso el Coliseo de Puerto Rico en una ovación total fue la recién electa alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz al hacer acto de presencia y bailar junto a la orquesta. No hubo mejor invitado que lograra proclamar a un Puerto Rico unido a través del lenguaje universal como lo es la música. También estuvieron presentes el gobernador electo, Alejandro García Padilla, Eduardo Bathia y Aníbal Acevedo Vilá entre muchísimas figuras del ambiente artístico que se dieron cita a la magna celebración. Tanto Charlie Aponte, Jerry Rivas y Papo Rosario recordaron a figuras como Paleco, Michael Laboy y pidieron una oración por Edgardo Morales quien se encuentra muy delicado de salud fuera de Puerto Rico.
Y luego de una lluvia de confeti y tras pedir la consabida ñapa, los Mulatos interpretaron “A mí me gusta mi pueblo” despidiéndose en su casa, y finalizando una gira que los ha hecho internacionales para toda la vida. Entre banderas de muchos países se despidieron junto a todos los invitados dejando a un público más que conforme luego de 3 horas y media de un delicioso menú. Esta institución demostró que el Coliseo de Puerto Rico sí se puede llenar cuando el país decide unirse. Y aunque ellos continúan de gira por 9 ciudades de Venezuela cubriendo así casi todo el mes de noviembre, pueden sentirse orgullosos que en su tierra los aman, los veneran y los apoyan porque cincuenta años se dice fácil, pero lograr escoger los arreglos y los temas que al pueblo le agrade y acepte son otros 20 pesos. Muchas felicidades al Gran Combo de Puerto Rico, y muchas gracias por ser la bandera que nos representan a nivel mundial con la maestría que sólo ustedes saben hacerlo. El legado ya está escrito en la historia… los resultados se vieron la tarde del domingo 11 de noviembre en suelo boricua. Definitivamente no los igualan ni los para nadie. Y la Emisora Z-93 vuelve a demostrar el poder de convocatoria de sus eventos salseros. ¡Pendiente para más conciertos de calidad insuperable, porque lo hacemos pensando en ti, salsero de la mata a la raíz!
